坠儿传黄氏的话叫他去堂屋时，沈凌正在背诵自己修改过的文章。听到黄氏有事找他，他猜到是要商议给郑铭送礼的事，便暂时放下手边的文章去了堂屋。
黄氏叫他过来果然是为了此事，她将想好的几样东西说给沈凌听，问他是什么意思。
沈凌道：“早前我给先生家里送过几条鱼，那收鱼的仆役告诉我说，先生除了爱吃鱼外还喜欢养兰。正巧郑棠前些日子从季县给我带了两盆兰花，我一直放在书房养着。过几日，我便将娘准备的东西和兰花一齐给先生送去。”他平日一直将书房锁着，除了他以外，旁人根本进不去里面，因此里面有无兰花，只有他一个人知道。
黄氏听了点头道：“你心里既然有数，那我就放心了。”
年底的时候，沈凌便将礼物备齐去了郑铭家里。他去的时候也巧，郑铭刚好午睡醒来，心情还算不错，听说他带来了两盆兰花，便叫门房把他叫了进去。
沈凌进去以后，郑铭先看了几眼他带来的兰花，细细品鉴了一番，才与他说起二月份的县试来。
郑铭道：“我估摸着这次县试差不多有三百多名考生，你可有信心给我拿个案首回来？”
沈凌微微一愣，继而道：“实话告诉先生，学生还从未有过这样的念头，能够榜上有名就已经不错了。”
郑铭不悦的看了他一眼：“什么叫榜上有名，你在我这里学了这么长时间，若只是榜上有名，那我该羞死了。”然后又道，“回去好好温习功课，若是这次县试拿不回来一个案首，以后也不用再跟着我读书了。”说完便拂袖而走。
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